วอชิงตัน, 23 ต.ค. 2567 /PRNewswire/ — คณะลูกขุนศาลรัฐบาลกลางได้มีคำตัดสินให้ Christopher Chandler เป็นฝ่ายชนะคดี หลังพบว่า Donald Berlin และบริษัท Investigative Consultants Inc. ของเขาได้เผยแพร่ข้อความเท็จในรายงานที่มีลักษณะหมิ่นประมาท โดยค่าเสียหายที่ได้รับจำนวน 8,000,001 ดอลลาร์สหรัฐนี้นับเป็นคดีหมิ่นประมาทที่มีค่าเสียหายสูงสุดเป็นอันดับสองในประวัติศาสตร์ของกรุงวอชิงตัน ดี.ซี.
คดีนี้เกิดจากรายงานที่ถูกเขียนขึ้นเมื่อกว่า 20 ปีก่อน ซึ่งมีการกล่าวหาอย่างร้ายแรงและเป็นเท็จเกี่ยวกับนาย Chandler เขาจึงได้ยื่นฟ้องคดีหมิ่นประมาทต่อนาย Berlin ผู้เขียนรายงานดังกล่าว ที่ศาลรัฐบาลกลางในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ต่อมาในเดือนกันยายน 2566 ศาลฯ ได้มีคำสั่งตามคำร้องขอของนาย Chandler ให้พิพากษาคดีโดยวิธีรวบรัด และวินิจฉัยว่าข้อกล่าวหาทั้งหมดเป็นเท็จและมีลักษณะหมิ่นประมาทตามกฎหมาย ซึ่งหมายความว่าข้อกล่าวหาทั้งหมดไม่มีมูลความจริงและเป็นเท็จทั้งสิ้น ศาลฯ ได้ระบุว่า "Berlin เขียนรายงานที่แต่งเรื่องขึ้นมาทั้งหมด" อ่านรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับคำตัดสินดังกล่าวได้ที่นี่
หนึ่งปีหลังจากคำตัดสินครั้งสำคัญนั้น คณะลูกขุนในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. ได้รับฟังหลักฐานที่แสดงให้เห็นว่า Berlin ได้เผยแพร่รายงานเท็จโดยไม่คำนึงถึงความจริง โดยหลักฐานสำคัญอย่างหนึ่งที่คณะลูกขุนได้รับฟังคือ Berlin ได้แต่งเรื่องขึ้นด้วยการตัดต่อข้อความจากข่าวเรื่องบริษัทที่ไม่เกี่ยวข้องกัน แล้วใส่ชื่อนาย Chandler เข้าไป เพื่อจงใจให้ธุรกิจที่ถูกกฎหมายของนาย Chandler ดูเหมือนเป็นองค์กรอาชญากรรม ทนายของนาย Chandler ได้กล่าวปิดท้ายการต่อสู้เพื่อความจริงและความยุติธรรมที่ยาวนานถึง 6 ปีว่า "เราไม่สามารถหยุดข้อกล่าวหาเหล่านี้ไม่ให้ก้องกังวานไปชั่วนิรันดร์ได้ แต่ในระบบประชาธิปไตยของเรา พวกคุณทุกคนมีอำนาจที่จะตัดสินคดีให้ก้องกังวานไปชั่วนิรันดร์เช่นกัน"
คณะลูกขุนพบว่า Berlin กระทำการด้วยเจตนาร้ายในการเผยแพร่ข้อกล่าวหาเท็จ และตัดสินให้นาย Chandler ได้รับค่าเสียหายทั้งในส่วนค่าชดเชยและค่าเสียหายเชิงลงโทษรวม 8,000,001 ดอลลาร์สหรัฐ คำตัดสินของคณะลูกขุนส่งสารชัดเจนว่าการโกหกย่อมมีผลตามมา โดยเฉพาะเมื่อนำความเท็จไปขายเพื่อแลกเงิน และทำลายชื่อเสียงที่ผู้บริสุทธิ์รายหนึ่งสร้างมายาวนาน คำตัดสินนี้ตอกย้ำว่าการกระทำเช่นนี้เป็นสิ่งที่ยอมรับไม่ได้ในสังคมที่มีศีลธรรมและยุติธรรม
คดีนี้ไม่เพียงแต่นำมาซึ่งชัยชนะอย่างสมบูรณ์และพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของนาย Chandler เท่านั้น แต่ยังสร้างบรรทัดฐานใหม่ทางกฎหมายให้กับเหยื่อรายอื่น ๆ ที่ถูกทำลายชื่อเสียงด้วย รวมถึงการขยายอายุความในคดีหมิ่นประมาทของกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. จากเดิมหนึ่งปี ให้ครอบคลุมถึงกรณีที่การหมิ่นประมาทถูกค้นพบหลายปีหลังจากเกิดเหตุ และยังสร้างบรรทัดฐานที่ว่าเหยื่อผู้ถูกทำลายชื่อเสียงโดยไร้มูลความจริงไม่จำเป็นต้องถูกนำขึ้นพิจารณาคดี หากพิสูจน์ได้อย่างชัดเจนว่าข้อกล่าวหานั้นเป็นเท็จ
ตลอดระยะเวลา 6 ปีของการดำเนินคดี Berlin มีโอกาสมากมายที่จะขอโทษและถอนข้อกล่าวหาเท็จต่อสาธารณะ แต่เขาก็ปฏิเสธที่จะทำเช่นนั้น
ค่าเสียหายที่ได้รับจากคำตัดสินนี้จะนำไปเป็นทุนให้กับโครงการทางการกุศลที่มูลนิธิ Legatum Foundation สนับสนุน เพื่อเปลี่ยนสิ่งที่เคยทำลายให้กลายเป็นทรัพยากรที่จะช่วยเหลือและสร้างสรรค์สิ่งดี ๆ ให้แก่ผู้อื่นต่อไป
